INTRODUCCIÓN El transcurrir del tiempo ha forjado el carácter de esta gente y ha dejado su huella en monumentos y edificios que se nos presentan hoy con una nueva fuerza y nos hablan de glorias y desdenes, avatares y conquistas pasadas que las hacemos presentes cada vez que nos acercamos a ellos. Tartesos, romanos, árabes, castellanos... todos han dejado su huella en esta tierra y han hecho posible que hoy nos adentremos en los secretos de "La Serena" a través de su legado de santuarios, monumentos funerarios, termas, castillos, aljibes, palacios, etc... ORÍGENES La evolución histórico-cultural de La Serena no se aparta de la del resto de Extremadura, e incluso de la Península Ibérica, aunque con las peculiaridades que han aportado sus diversos pobladores desde el paleolítico hasta la romanización. Un recorrido por la prehistoria y la protohistoria de La Serena obliga a una primera parada en las industrias líticas del Paleolítico Inferior, abundantes en toda la comarca, aunque con mayor presencia en la zona de Capilla y Peñalsordo. En el Periodo Calcolítico, a partir del IV mileno a. C., las pinturas rupestres esquemáticas adquirieron un amplio desarrollo en La Serena dando lugar a más de un centenar de abrigos rocosos y cuevas que albergan este tipo de representaciones a base de trazos esquemáticos con tonos blancos, ocres y rojizos. En la actualidad en la Comarca existe la posibilidad de visitar dos de estos abrigos de pintura rupestre: el Abrigo de las Calderetas (Benquerencia de la Serena) y el Abrigo de la Peña del Águila (Magacela). Ambos abrigos se ubican en hermosos parajes naturales de fácil acceso y en ellos podemos contemplar las formas y figuras más representativas de este tipo de pintura con presencia de zoomorfos, antropomorfos, figuras geométricas, etc. El Megalitismo tiene sus máximos exponentes en La Serena en los dólmenes de la Finca San Damián (Valle d e la Serena) y La Cerca de Marco (Magacela). En la Edad del Bronce tienen lugar los fenómenos culturales más ricos y originales de la arqueología de La Serena, especialmente durante el llamado Periodo Orientalizante con la aparición de numerosas estelas funerarias de guerrero decoradas sobre piedra. A lo largo de este último milenio antes de Cristo se dejó sentir en la Comarca de la Serena el impacto de las culturas del Mediterráneo oriental que nos han dejado edificios excepcionales en la arqueología de la Península Ibérica como el Palacio- Santuario de Cancho Roano y el Yacimiento Arqueológico de la Mata, ambos ofrecen la posibilidad de una visita interpretativa y el primero de ellos cuenta, además, con un Museo-Centro de Interpretación. Los dos últimos siglos a. C. Otorgan a la Comarca de la Serena otra de sus peculiaridades arqueológicas: más de una treintena de imponentes recintos fortificados construídos a base de grandes bloques ciclópeos. En la actualidad puede visitarse el Recinto Fortificado de Hijovejo junto con su Centro de Interpretación en Quintana de la Serena. ROMANIZACIÓN La huella romana es muy profunda en la Comarca de la Serena, especialmente a partir de la fundación de Mérida en el 25 a. C. La Serena, por entonces encuadrada dentro de la Beturia Turdula, presentaba un amplio poblamiento rural como demuestra la presencia de innumerables villas. Testimonios epigráficos y de los geógrafos latinos demuestran que tres ciudades vertebraban el territorio: Iulipa, hoy Zalamea de la Serena; Miróbriga, en las cercanías de la actual Capilla; y Lacimurga Constantia Iulia, a orillas del Río Guadiana. De las comunicaciones entre ellas, además puentes, fuentes y topónimos, existen varios tramos de calzadas en buen estado de conservación como el llamado de la "Cuerda Gorda" en las cercanías de Quintana de la Serena. Pero, sin duda, es el Dystilo Sepulcral Romano de Zalamea de la Serena, con sus más de 23 metros de altura, el monumento más emblemático de este periodo en la zona y máximo exponente de la romanización en la Extremadura oriental. Mención especial merecen también las Termas Romanas de La Nava (Cabeza del Buey), de difícil acceso, pero de obligada visita para los amantes de la arqueología. EL MEDIEVO La desconocida ubicación de la ciudad de Miknasat Al-Asman marca una ocupación árabe bastante concentrada en Benquerencia de la Serena, donde todavía se conserva un aljibe rectángular en el castillo y la antigua torre del homenaje de tapial, y Magacela, a cuyo castillo se accede por una hermosa puerta almohade en recodo que data del s. XII. Sin embargo, es a partir del s. XIII cuando el territorio es ocupado por la Orden Militar de Alcántara viviendo su época dorada los castillos de Zalamea, Puebla de Alcocer, Orellana, Lares, etc. además de los mencionados de Benquerencia y Magacela. Mención especial merece la presencia en la comarca de la enigmática Orden del Temple. La leyenda dice que estas tierras ocultan el tesoro de la orden que fue la encargada de reconquistar los castillos de Capilla y Almorchón y de legar una de las joyas arquitectónicas de La Serena: un coqueto claustro templario que hoy forma parte del Santuario de Ntra. Sra. de Belén, en Cabeza del Buey. También el arte mudéjar deja huella en numerosos edificios de La Serena y algunas muestras de interés como es la Espadaña de la Iglesia de Santiago en Capilla. ÉPOCA MODERNA Y CONTEMPORÁNEA El devenir del crecimiento socio-económico, la conquista de América, el Concejo de la Mesta y la Orden Militar de Alcántara son los máximos representantes de los inicios de la época moderna en La Serena. Algunos de éstos tienen nombre propio como Pedro de Valdivia, conquistados de Chile, cuya casa se ubica en Castuera; D. Juan de Zúñiga, último Maestre de Alcántara y mecenas en cuyo Palacio, aún en pie en Zalamea de la Serena, D. Antonio de Nebrija escribió la primera Gramática castellana; y Calderón de la Barca que inmortalizó a Pedro Crespo en "El Alcalde de Zalamea". Santuarios, ermitas rurales, mobiliario urbano, abrevaderos y contaderos, ajuares litúrgicos y, sobre todo, grandes muestras de arquitectura popular abanderadas por las casas solariegas como la Casa del Capitán en Esparragosa de la Serena, la de los Diablos en Campanario o la de las Sirenas en Castuera que valen como muestra e invitan a recorrer los pueblos de La Serena. En época contemporánea la Real Dehesa de La Serena vive la aparición de grandes muestras arquitectónicas de carácter nobiliar en sus pueblos con edificios de estilo ecléctico como los del llamado Arrabal de Campanario o el Palacio de los Condes de Ayala en Castuera.

Dolmen. Magacela Pinturas rupestres Distilo Romano. Zalamea de La Serena Castillo Medieval. Magacela Arquitectura popular